“即兴”（off the cuff，字面意义是脱袖而出—编者注）一词据说是源自餐馆服务员的一个早期做法。他们用衬衣的袖口来纪录客人点的菜或算账，后来，好莱坞的电影导演们也把提醒演员注意的场景纪录写在袖口上，从而发扬光大了这一“传统”。
即兴讲话也同样被人们称为“脱袖而出”之举。人们想象这些演讲者通常是在宴席进行中将发言要点匆匆写在浆洗得笔挺的衬衣袖口上，发言时，只要胳膊一伸，要讲的内容便历历在目。
在即兴的情况下，你说的每句话几乎都是“脱袖而出”的。想说就说，没有准备。然而，精彩的即兴演讲的奥秘在于，它其实根本就不是即兴的。通常，它并不是所谓的一气呵成，信手拈来，临场发挥或最后时刻的灵光一闪。成功的即兴演讲是经过了演讲者的揣摩、梳理、试验、推敲、感受、尝试，以及一遍又一遍的反复练习才实现的。
请注意，这里没有用“写下”一词。把什么东西写下来会有一个问题，就是它往往只停留在纸上，你无法真正向听众传达出那些有趣的想法。只有非常老到的演员才能把稿子读得绘声绘色。
在小卡片上记下一些词句作为讲话要点是可以的，但不要把你要说的话都写下来，然后一字不差地背下来。要大声地、反复地练习你要演讲的内容，直到你对之了然于心。演讲就是演讲，不是照本宣科。把想法写在纸上，然后读给观众听，这是非常错误的。
你的话必须是肺腑之言。我们日常说话不也正是这样吗？当你有个主意、想法或情感需要表达出来时，沟通不应只是发挥告知的作用，而是要发挥说服、娱乐或者激励的作用。有激情的演讲才是精彩的演讲。
下面有四种场合，会要求你来“讲几句”。一旦被要求，做一些准备工作是非常重要的。如果你发现自己在很多场合下都被要求与人分享你的知识和见解，那么，即兴演讲就应该成为你的一项技能。你必须想办法去提高这项技能。
餐后演说
很多人都拿不定在餐后发表演讲是否可以开玩笑。因为你是要让大家开心而不是板起面孔说教，所以开开玩笑是可以的。不过，讲一些结局出乎意料的故事会更保险些。想一想自己有什么逸事或生动的比喻可以带来意想不到的笑料。注意，要围绕自己个人说事，自嘲而不是嘲笑别人。
在做发言准备时，要避免罗列过多信息。就你的主题而言，你知道的东西也许比你的听众所了解的或想要了解的要多上百倍。花点时间研究一下你的听众，并且了解一下他们可以从你的讲话中得到些什么。要有重点地传达你的信息，这样，当听众离开时，他们很容易就能记住你演讲的那个总论点和三个次论点。
以玩笑开头引起听众注意，继而是二十分钟不着调的“高谈阔论”，这是大多数晚宴发言者的失败经历。你可以言之有物，而失之风格，但万万不可只有风格，而空洞无物。
“今晚，我想给大家讲一讲？？”谁要是以这样的话做开场白，这次演讲也就完蛋了。你要通过介绍自我或联系现场情景等方法来拉近与听众之间的距离，然后讲个故事引起大家的注意，再来一段煽情而得当的格言或声明，或通过向听众提问题来陈述自己的主要观点。
