洗钱一词是由英语 money laundering 直译而来，最初的含义与犯罪活动并无关系。据说在二十世纪初，美国旧金山市一家名叫圣•弗朗西斯饭店的老板，看到自己饭店里日常流通的一些硬币粘满油污，他怕弄脏顾客所戴的白手套而影响饭店的生意，便用洗涤剂将收到的硬币清洗一遍，被清洗后的硬币如新的一样干干净净，就叫洗钱。到了二十世纪 20 年代，美国芝加哥出现了以阿里•卡彭、约多里奥和勒基•鲁西诺为首的庞大的有组织犯罪集团，他们利用美国经济发展中所使用的现代化生产技术，发展自己的犯罪产业，谋求巨额的经济利益。该有组织犯罪集团的一个财务总管购置一台自动洗衣机，在为顾客洗衣服的同时，向顾客收取现金，然后将这一部分现金连同其犯罪收入一起向税务机关申报，于是其犯罪收入变成合法收入，掩盖了非法收入的罪恶性质，这就是现代意义上洗钱一词的渊源。但真正洗钱的现代含义却远远超出上述范围。
目前国际社会关于洗钱罪概念的类型主要有以下三种：
(一)狭义的洗钱罪
狭义洗钱罪的特点是将洗钱罪概念与毒品犯罪相联系，作为毒品犯罪的派生犯罪而加以规定。如 1988 年 12 月《联合国禁毒公约》第 3 条把洗钱罪定义为：“为隐瞒或掩饰因制造、贩卖、运输麻醉药品或精神药物所得之非法财物来源、性质、所在，而将该财物转换或转移”的行为。该定义将洗钱罪的对象定位在隐瞒或掩饰因毒品犯罪所得之财物，范围最为狭隘。采用这种立法概念的国家有日本、新加坡等国家。
(二)广义的洗钱罪
广义洗钱罪的特点是将洗钱罪概念与所有犯罪相联系，作为所有犯罪的派生犯罪而加以规定。如西方七大工业国和其他自愿加入的国家组成的金融行动小组(fatf)在 1989 年 7 月将洗钱罪定义为：“凡隐匿或掩饰因犯罪行为所取得财物的真实性质、来源、地点、流向及转移或协助任何与非法活动有关系之人规避法律应负责任者，均属洗钱行为。”这里洗钱的对象不限于毒品交易非法所得，而是指对一切犯罪所得的清洗。采用这种类型洗钱罪立法概念的国家有荷兰、俄罗斯、瑞士、澳大利亚、英国等。
(三)适中的洗钱罪
适中洗钱罪的特点是给洗钱的对象确定一个大致相当的范围，既非一切性质的犯罪所得，也不限于毒品犯罪所得，将洗钱罪概念与某些特定的犯罪相联系，作为某些犯罪的派生犯罪而加以规定。采用这种类型洗钱罪立法概念的国家有德国、法国、意大利、美国、加拿大、中国等。
在上述三种类型的洗钱罪概念中，狭义的洗钱罪立法概念应当说只是单纯地履行《联合国禁毒公约》所确立的将毒品洗钱定为刑事犯罪的法定义务，没有超越该公约规定的义务而追随当今世界扩大洗钱罪概念范围的最新潮流;广义的洗钱罪立法概念极大地超越了《联合国禁毒公约》规定的清洗毒赃犯罪的概念范围，对洗钱活动的刑法干预范围空前地扩张。虽然便于动用刑罚手段扼制一切洗钱行为，但也会存在由于刑罚干预过多，受制于司法机关的执法能力，反而产生刑法执法效率低下的可能;适中的洗钱罪立法概念考虑到扩大洗钱罪概念范围的世界潮流，但又根据实际情况，有所限制地扩大洗钱罪概念的范围，采取折衷的态
度。因而可以说，这种立法概念既履行了《联合国禁毒公约》所规定的将毒品洗钱定为刑事犯罪的义务，又一定程度地超越了该公约的规定，将洗钱罪概念与某些特定犯罪相联系而规定，从而扩展了洗钱罪概念的范围。纵观三种类型的洗钱罪立法概念，笔者认为，相比较而言，采用适中的洗钱罪立法概念既能考虑到反洗钱刑事立法发展的前瞻性，又能照顾到反洗钱刑事司法状况的现实性，比较科学、合理。（励志大学
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